そろそろ冬ごもりに備え、頬にドングリを蓄え始めたある日、彼らはやって来た。
一人はドイツ人離れをした美男子、そしてもう一人はミカンとサンドイッチが入ったビニール袋を決して離さない大男子。
簡単にいうと昇々・鯉八だ。
膝が震えている彼は「やっぱりロープウェイにすれば良かった」とぶつぶつ。
防水加工の帽子の彼は「僕は山が好きなんだ」とつぶつぶ。
そう、鯉八・昇々だ。
僕はとっさに熊の陰に身を隠す。
鹿が洗って干してくれていた僕のＡ太郎似顔絵入りパーカーを発見した彼らが、「Ａ太郎～」と叫ぶ。
リスが「君、二時間も呼ばれてるぜ。うるさくて迷惑だから行ってやんな」と僕の脛にドングリを投げつける。
しぶしぶ熊の股ぐらをくぐり、彼らに向かって「やあ、やあ、やあ」と。
すると、どこで手に入れたのだろうか、美男子が伸縮自在のさすまたを取り出し僕に押し付ける。
そして、その勢いで倒れた僕に大男子が馬乗りになり、「兄さんミカン食べる？」と。
無事保護された僕を、彼らは完璧な組体操で見送ってくれた。
ここでいう彼らとは、小動物や大動物のことだ。
入れ替わりに昇々・鯉八が山に残ったわけではないのである。
山を降り「どうせ岐阜には温泉なんてないんでしょ」という二人と、長良川近くの温泉へ。
冬ごもりの為に生やしていた体毛を全て剃り、温泉に浸かり三人で鵜飼いの鵜について話し合う。
近くで聞いていた鵜が照れ出したので、話を切り上げ温泉を出る。
そして「どうせ岐阜には喫茶店なんてないんでしょ」という二人を兄の喫茶店へ連れて行く。
二人にサインを求める兄。
ちなみに僕は兄に頼まれたことがない。
三人で白川郷について話し合う。
遠くで聞いていた白川郷に雪がちらついてきたので、話を切り上げ店を出る。
さらに「どうせ岐阜には食べ物なんてないんでしょ」という二人を連れて実家へ。
着いたとたん「どうせ岐阜には、焼き肉とか鍋料理とか秋刀魚の塩焼きなんてないんでしょ」という大男子に、母が焼き肉と鍋料理と秋刀魚の塩焼きを献上する。
ビール一口で酔っ払った美男子と、おにぎりをリクエストする大男子が、父とやたら盛り上っている。
父が「やっぱり落語家は面白いね～」とご満悦だ。
落語家の僕は、父のその台詞を聞いたことがない。
そっとその場を去り、ロク亡き後の新犬ハルとじゃれあう。
宴もたけなわ、最後に八が父に「お父さん、明日一緒に温泉行きましょうよ」と。
すると、父は八に「それとこれとは別だ」
と断る。
この距離感は血だな、と。
そして気付く。
僕は周りに助けられて生きている。
